Manchester City berambisi meraih kemenangan saat menjamu Fulham malam nanti. Mereka ingin memberikan tekanan kepada Manchester United yang baru bermain besok.
Untuk mewujudkan ambisi tersebut, anak asuh Roberto Mancini harus meraih poin penuh saat bentrok dengan Fulham. Jika dilihat dari semua sisi, The Citizens layak diunggulkan meraih poin penuh.
Saat ini City tertinggal tujuh poin dari Setan Merah yang berada di puncak klasemen. Kemenangan akan membuat jarak menjadi empat poin. Hal ini akan memberikan sedikit tekanan kepada MU. Tim besutan Sir Alex Ferguson akan menghadapi tim tangguh, Tottenham Hotspur.
Jelang pertandingan kontra Fulham, City mendapat kabar bagus. Mereka sudah bisa diperkuat tiga pemainnya, yakni Samir Nasri, Sergio Aguero dan Jack Rodwell. Nasri kembali dari sanksi kartu merah sementara Aguero dan Rodwell pulih dari cedera.
"Kondisi Aguero dan Rodwell baik dan Nasri telah kembali dari sanksi. Kami hanya kehilangan Maicon dan Richards," ujarnya, seperti dinukil ESPN Soccernet.
Selain kembalinya tiga pemain tersebut, kabar baik lain juga menghampiri juara bertahan Liga Primer ini. Kapten klub, Vincent Kompany, yang mendapat kartu merah saat berhadapan dengan Arsenal pekan lalu bisa bermain karena hukumannya dicabut oleh Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA). "Saya sangat senang karena ini adalah keputusan yang tepat," katanya.
Meski Aguero sudah pulih, ada kemungkinan Mancini akan menyimpannya di bangku cadangan dan mengedepankan Edin Dzeko. Terlalu memaksakan pemain yang baru pulih tentu sangat berisiko. Beda dengan Aguero, Nasri kemungkinan besar akan langsung diturunkan sejak menit pertama.
Selain Richards dan Maicon, City juga tak bisa diperkuat Kolo dan Yaya Toure. Keduanya tampil membela Pantai Gading di Piala Afrika 2013.
Fulham, yang kini terdampar di peringkat ke-13, akan berusaha mencuri satu poin di Stadion Etihad meski hal itu bukan perkara mudah. Tim asuhan Martin Jol ini sangat bergantung pada sosok Dimitar Berbatov, mantan pemain MU yang sering bermain kala bentrok dengan City.
Ada tiga pemain Fulham yang tak bisa bermain karena cedera, yakni Simon Davies, Kerim Frei dan Mahamadou Diarra. Beruntung kondisi Bryan Ruiz sudah pulih dan bisa diturunkan sejak menit awal.
Fulham sepertinya sedang mendapatkan momentum kebangkitan, meraih satu kemenangan dan satu imbang setelah tak pernah menang dalam lima laga sebelumnya. Namun bertandang ke Stadion Etihad dan mencuri poin bukan perkara mudah. City berpeluang besar menjadikan gawang yang dijaga Mark Schwarzer sebagai lumbung gol.
Pertandingan ini akan disiarkan langsung oleh Global TV mulai pukul 22.00 WIB.[yob]
Head to Head
29 September 2012 Liga Primer Fulham 1 - City 2
4 Februari 2012 Liga Primer City 3 - Fulham 0
18 September 2011 Liga Primer Fulham 2 - City 2
27 Februari 2011 Liga Primer City 1 - Fulham 1
21 November 2010 Liga Primer Fulham 1 - City 4
Perkiraan susunan pemain:
City: Hart, Zabaleta, Kompany, Nastasic, Clichy, Barry, Milner, Nasri, Tevez, Silva, Dzeko
Fulham: Schwarzer, Riether, Hangelaand, Hughes, Richardson, Baird, Karagounis, Kacaniklic, Ruiz, Duff, Berbatov.
